「最近、小さい文字が見えにくくなってきた」
そんなときに思い浮かぶものとして、「老眼鏡」と「拡大鏡（ルーペ）」があります。
どちらも近くのものを見るときに使うため、
「老眼鏡も文字を大きくしているんでしょ？」
「拡大鏡があれば老眼鏡はいらないのでは？」
と思われることもあります。
確かに、老眼鏡を掛けると文字が少し大きく見えることもあります。
しかし、老眼鏡と拡大鏡では本来の役割が異なります。
このコラムでは、意外と混同されやすい「老眼鏡」と「拡大鏡」の違いについてご紹介します。
老眼鏡は「目のピント合わせを助けるもの」
まず知っておきたいのが、老眼鏡の役割です。
私たちの目は、遠くから近くへ視線を移したとき、目の中にある水晶体などの働きによって
ピントを調節しています。
ところが年齢とともに、この「近くへピントを合わせる力」は少しずつ低下していきます。
そのため、
・本を少し離さないと読みにくい
・スマートフォンの文字がぼやける
・近くを見続けると目が疲れる
といったことが起こりやすくなります。
この不足したピント調節をレンズによって補助するのが老眼鏡です。
つまり老眼鏡は、単純に文字を大きくするための道具ではなく、近くのものにピントを
合わせやすくするためのメガネなのです。
拡大鏡は「ものを大きくして見るもの」
一方、拡大鏡（ルーペ）は、その名前の通り見たいものを拡大して見せるための道具です。
たとえば、小さな文字や細かな部品などを虫眼鏡で見ると、実際よりも大きく見えます。
老眼鏡が「目のピント調節を補助する」のに対して、拡大鏡は「対象物を大きく見せる」。
ここが大きな違いです。
でも、老眼鏡でも文字が大きく見えるのはなぜ？
ここで、「でも老眼鏡を掛けると、文字が少し大きく見えるけど？」と思う方もいるかも
しれません。
実は、これは間違いではありません。
一般的な老眼鏡には「プラス（＋）」の度数を持つ凸レンズが使われています。
凸レンズには光を集める働きがあり、レンズの度数や目とレンズの位置関係などによっては、
裸眼で見るときよりも像が少し大きく見えることがあります。
そのため、度数の強い老眼鏡を掛けたときなどに、「文字が大きくなった」と感じることが
あります。
ただし、ここで大切なのは、老眼鏡の主な目的は文字を拡大することではないということです。
老眼鏡の役割は、あくまで近くを見るために不足しているピント調節を補うこと。
結果として多少大きく見えることはあっても、「大きく見せること」を目的として使用する
拡大鏡とは役割が異なります。
老眼鏡と拡大鏡の違いを簡単にまとめると
・老眼鏡→ 近くを見るときのピント調節を補助する
・拡大鏡→ 見たいものを拡大して見せる
どちらにも凸レンズが使われることがありますが、「何のために使うのか」が違うと考えると
分かりやすいでしょう。
老眼鏡は「どの距離を見るのか」も大切
老眼鏡を選ぶときに、もうひとつ大切なのが見る距離です。
ひとことで「近くを見る」といっても、
・本や新聞を読む
・スマートフォンを見る
・パソコンを使う
・裁縫や細かな作業をする
など、用途によって見る距離は違います。
たとえば、手元の細かな作業に合わせた老眼鏡では、少し離れたパソコンの画面が見づらく
なることがあります。
反対に、少し遠めの距離に合わせれば、手元の細かな文字には十分にピントが合わないこともあります。
そのため老眼鏡は、単純に「＋1.00」「＋2.00」といった度数だけで選ぶのではなく、
どのくらいの距離で、何を見るために使うのかを考えることが大切です。
老眼鏡と拡大鏡を一緒に使ってもいい？
老眼鏡と拡大鏡は、どちらか一方しか使えないものではありません。
目的によっては、老眼鏡と拡大鏡を併用する方法もあります。
たとえば、老眼鏡を掛けることで手元へピントを合わせやすくして、それでも確認しにくい
細かな文字や部品などを拡大鏡でさらに大きくして見る、といった使い方です。
イメージとしては、
老眼鏡で「ピント」を補い、拡大鏡で「大きさ」を補う。
という役割分担です。
実際に拡大鏡の中には、普段使っている眼鏡や老眼鏡の上から重ねて掛けられるタイプも
あります。
こうしたタイプは、眼鏡による視力補正や老眼鏡によるピントの補助を活かしながら、
必要なときだけ対象物をさらに大きくして見ることができるものです。
「眼鏡の上から拡大鏡を掛ける」というと少し不思議に感じるかもしれませんが、眼鏡と
拡大鏡では役割が違うからこそ、このような使い方ができるともいえます。
細かな手作業や模型、裁縫など、通常の読書よりもさらに細部を確認したい場面では、
このような使い方が便利なこともあります。
ただし、拡大率が高くなるほど見える範囲が狭くなったり、見る距離が限られたりするため、用途に合ったものを選ぶことが大切です。
「年齢」だけで老眼鏡の度数は決まりません
市販の老眼鏡を見ると、「40代なら＋1.00」「50代なら＋2.00」といった目安が書かれている
ことがあります。
しかし、必要な老眼鏡の度数は年齢だけで決まるものではありません。
もともとの近視や遠視の度数、左右の度数差、見る距離、使用目的などによっても変わります。
また、市販の既製老眼鏡は左右が同じ度数になっているものが一般的なため、左右で必要な度数が異なる方には合わない場合もあります。
短時間ちょっと文字を確認する用途では便利ですが、読書や仕事などで長時間使用する場合には、自分の目と使用する距離に合った老眼鏡を選ぶことが大切です。
まとめ
老眼鏡と拡大鏡は、どちらも「近くを見るときに使うもの」という点では似ています。
また、どちらにも凸レンズが使われることがあるため、老眼鏡を掛けたときに文字が少し
大きく見えることもあります。
しかし、その役割を整理すると、
老眼鏡は「近くへピントを合わせるための補助」
拡大鏡は「見たいものを大きくするための補助」
という違いがあります。
そして、必要に応じて老眼鏡と拡大鏡を併用することもできます。
大切なのは、「大きく見えればいい」「強い度数なら見える」ということではありません。
何を見るのか。どのくらいの距離で見るのか。どのくらいの大きさで見たいのか。
同じ「近くが見えにくい」という悩みでも、その人の目の状態や生活によって必要な道具は
変わります。
最近、近くの文字や細かなものが見づらくなってきたという方は、
「老眼鏡にするか、拡大鏡にするか」だけで考えず、まずはどんな距離で、何を見るときに
困っているのかを確認してみてください。